[요약] 기록적인 폭염이 미국 전역을 강타하면서, 전력 수요 급증에 따른 블랙아웃(대규모 정전)을 막기 위해 미국 에너지부가 전력망 비상사태를 선포했습니다.
2026년 7월 2일자 보도에 따르면, 미국 30개 주에서 약 1억 6천만 명의 인구가 극심한 고온 주의보 아래 놓여 있습니다. 이에 따라 미국 에너지부(DOE)는 국가 전력망의 상당 부분에 폭염이 닥침에 따라 에너지 비상사태를 선포했습니다.
크리스 라이트(Chris Wright) 미국 에너지부 장관은 중대서부 지역을 담당하는 최대 전력망인 PJM 인터커넥션(PJM Interconnections) 관계자들에게 블랙아웃을 방지하고 병원 등 필수 시설의 운영을 보장하기 위한 즉각적인 조치를 지시했습니다. 라이트 장관은 성명을 통해 'PJM 서비스 지역 내에서 저렴하고 신뢰할 수 있으며 안전한 전력을 유지하는 것은 타협할 수 없는 과제'라고 강조했습니다.
이번 비상사태 선포는 화요일 밤 11시 59분부터 금요일 밤 11시 59분까지 유효합니다. 이에 따라 PJM은 비상 발전기를 보유한 데이터 센터 및 전력 사용량이 많은 기타 비필수 시설에 대한 전력을 제한하여 에너지 절약을 도모하도록 지시받았습니다.
PJM은 이번 목요일 전력 수요가 166,304메가와트(MW)에 달할 것으로 예측하고 있으며, 이는 2006년에 기록된 역대 최고치를 경신하는 수치입니다. 현재 동부 해안, 중서부, 남부 지역을 중심으로 위험한 폭염이 지속되고 있습니다.
주요 도시의 체감 온도(Heat Index)는 매우 심각한 수준으로 예보되었습니다. 시카고와 디트로이트는 100°F(약 37.8°C), 뉴욕시는 110°F(약 43.3°C), 필라델피아는 112°F(약 44.4°C), 워싱턴 D.C.는 113°F(약 45°C), 내슈빌은 111°F(약 43.9°C)에 이를 것으로 보입니다.
특히 이번 폭염은 미국의 가장 큰 여름 공휴일인 독립기념일(7월 4일) 연휴와 겹치면서 전력망에 더 큰 부담을 줄 것으로 예상됩니다. 많은 사람이 가정에 머물며 냉방 기기 사용을 늘림에 따라 오후부터 늦은 저녁 시간대까지 전력 수요가 집중될 전망입니다. 또한, 밤사이 기온이 충분히 떨어지지 않아 전력 발전소의 정기 점검을 위한 가동 중단도 어려운 상황입니다.
전문가들은 전력망이 한계치에 도달해 있으며, 일부 지역에서는 전력 부하를 줄이기 위해 국지적인 순환 정전(Rolling Blackouts)이 시행될 가능성도 배제할 수 없다고 경고하고 있습니다. 뉴잉글랜드 지역(ISO-New England) 역시 캐나다로부터의 전력 수입이 폭염으로 인해 제한될 수 있어 전력 공급에 어려움을 겪을 것으로 보입니다.