[한줄 요약] 지구의 대멸종과 화산 폭발 등 주요 지질학적 재앙들이 약 2,750만 년이라는 일정한 주기를 가지고 발생할 가능성이 제기되었습니다.
2026년 07월 27일자 기사 기준,
대멸종, 거대한 화산 폭발, 그리고 해양의 산소 결핍과 같은 지구의 거대한 지질학적 재앙들은 언뜻 보기에 규모만 다를 뿐 서로 아무런 관련이 없어 보입니다. 하지만 수십 년 동안 과학자들은 이 무관해 보이는 사건들이 수억 년에 걸친 숨겨진 리듬을 따르고 있는 것은 아닌지 의문을 제기해 왔습니다.
최근 학술지 'Evolving Earth'에 발표된 분석에 따르면, 약 2,750만 년 주기의 지질학적 사이클에 대한 증거가 더욱 강화되고 있습니다. 이는 지구의 거대한 격변들이 단순한 개별적 재앙이 아니라, 장기적인 프로세스에 의해 연결되어 있을 수 있음을 시사합니다.
뉴욕 대학교의 지질학자 마이클 람피노(Michael Rampino)는 지난 2억 6천만 년 동안 발생한 89개의 주요 지질학적 사건을 재검토했습니다. 이 데이터에는 해양 대멸종, 대륙 현무암 분출, 해수면 변동 등이 포함되어 있으며, 분석 결과 약 2,750만 년의 지배적인 주기와 약 890만 년의 약한 주기가 발견되었습니다.
이러한 리듬을 유발하는 원인에 대해서는 몇 가지 가설이 존재합니다. 첫째는 지구 내부의 맨틀 대류 변화가 화산 활동과 판 구조론에 영향을 미친다는 가설입니다. 둘째는 지구 표면과 내부의 상호작용으로, 장기적인 궤도 변화가 해수면을 변화시키고 지각의 응력에 영향을 줄 수 있다는 이론입니다.
가장 흥미로운 가설 중 하나는 태양계가 은하계 중심을 공전하며 은하 평면을 통과할 때 발생하는 외부적 요인입니다. 약 3,200만 년마다 발생하는 이 과정이 오르트 구름의 혜성을 교란하여 대규모 소행성 충돌 가능성을 높일 수 있다는 것입니다. 또한, 암흑 물질이 지구 내부의 열에 영향을 줄 수 있다는 더욱 추측에 기반한 가설도 논의되고 있습니다.
물론 이러한 주기성이 실제 지구 역사의 특징인지에 대해서는 여전히 논란의 여지가 있습니다. 지질학적 기록은 불완전하며, 오래된 사건일수록 연대 측정의 불확실성이 커지기 때문입니다. 그러나 람피노 교수는 이 주기가 수십 년간 정교해진 데이터와 시간 척도 속에서도 지속적으로 관찰되고 있다는 점에 주목하며, 이것이 지구 과학의 중요한 개념적 돌파구가 될 수 있다고 결론지었습니다.